אוניברסיטת חיפה הוקמה בשנת תשכ״ג בחסות משותפת של האוניברסיטה העברית בירושלים ועיריית חיפה. החל משנת תש״ל נהנית האוניברסיטה מעצמאות מוסדית ובשנת תשל״ב זכתה להכרה אקדמית מטעם המועצה להשכלה גבוהה עפ״י חוק המועצה להשכלה גבוהה (תשע"ח).
תכנית ההוראה האקדמית מתנהלת במסגרת החוגים בפקולטה למדעי הרוח, הפקולטה למדעי החברה, הפקולטה למדעי הטבע, הפקולטה למשפטים, הפקולטה למדעי הרווחה והבריאות, הפקולטה לחינוך והפקולטה לניהול. רוב חוגי האוניברסיטה מציעים לימודים לתואר ראשון ולתואר שני. תואר שלישי הונהג בחוגים לשפה וספרות אנגלית, לשפה וספרות צרפתית, לתולדות ישראל, להיסטוריה כללית, לפסיכולוגיה, למתמטיקה, לחינוך מיוחד, לייעוץ והתפתחות האדם, ללמידה, הוראה והדרכה, למנהיגות ומדיניות בחינוך, ללקויות למידה, לביה״ס למדעי המדינה, לכלכלה, לסוציולוגיה, ללימודי המזה״ת והאסלאם, לספרות עברית השוואתית, לפילוסופיה, לגאוגרפיה ולימודי סביבה, לעבודה סוציאלית, ללימודי ישראל, ללשון עברית, לציויליזציות ימיות, לביולוגיה אבולוציונית, לתקשורת, לסטטיסטיקה, בבית־הספר להיסטוריה, לשפה וספרות ערבית, לארכיאולוגיה, למקרא, למדעי זיקנה, לניהול משאבי טבע וסביבה, לנוירוביולוגיה ואתולוגיה, לחינוך מתמטי, לתולדות האמנות, למנהל עסקים, למערכות מידע, ללימודי אסיה, למשפטים, לניהול מידע וידע, לסיעוד, לבריאות נפש קהילתית, למדעים גיאו–ימיים, לביולוגיה של האדם, לביולוגיה ימית, להפרעות בתקשורת, לשירותי אנוש, ללימודי גרמניה ואירופה המודרנית ולביה״ס לטיפול באמנויות. הפעילות המחקרית מתנהלת בפקולטות, בבתי־הספר, במרכזים ובמכוני המחקר. רשות המחקר יוזמת, מעודדת, מפתחת ומתאמת את המחקר באוניברסיטה ואחראית על ניהול המחקר מול החוקרים ומול הגופים הממנים.
אוניברסיטת חיפה רואה בפעולות השירות למען הקהילה אחד מיעדיה החשובים. לכן פיתחה כלים ותכניות, הנובעים מתוך מצבור הידע, הנסיון והכוחות האנושיים, הפועלים במוסד.